EEUU quiere crear bloque comercial de minerales críticos con otros países para contrarrestar a China
Trabajadores usan maquinaria pesada en una mina de tierras raras, el 30 de diciembre de 2010, en el condado de Ganxian, en la provincia de Jiangxi, China. (Chinatopix vía AP, Archivo)
WASHINGTON (AP) — Estados Unidos anunció el miércoles que quiere crear un bloque de comercio de tierras raras con otros países que utilice aranceles para mantener precios mínimos y defenderse del control de China sobre dichos elementos, los cuales son cruciales en diversas industrias, desde aviones de combate hasta teléfonos inteligentes.
El vicepresidente estadounidense, JD Vance, dijo que la guerra comercial entre su país y China en el último año expuso cuán dependientes son la mayoría de los países de los minerales cruciales que Beijing domina en gran medida, por lo que se necesita una acción colectiva para dar autosuficiencia a Occidente.
“Queremos que los miembros formen un bloque comercial entre aliados y socios, uno que garantice el acceso estadounidense al poderío industrial estadounidense mientras también expande la producción en toda la zona”, manifestó Vance en la apertura de una reunión que el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, organizó con funcionarios de varias docenas de naciones europeas, asiáticas y africanas.
El gobierno estadounidense está tomando medidas para asegurarse el suministro de minerales necesarios para vehículos eléctricos, misiles y otros productos de alta tecnología después de que China cortara su flujo en respuesta a los aranceles que impuso Estados Unidos el año pasado. Aunque las dos potencias globales alcanzaron una tregua para reducir los aranceles y las restricciones sobre tierras raras, los límites de China siguen siendo más estrictos de lo que eran antes de que Donald Trump asumiera la presidencia.
La reunión sobre minerales se produce en un momento de tensiones significativas entre Washington y sus principales aliados debido a las ambiciones territoriales de Trump, incluyendo Groenlandia, y sus acciones para ejercer control sobre Venezuela y otras naciones. Su retórica belicosa e insultante dirigida a los socios de Estados Unidos ha generado frustración y enojo.
Sin embargo, la conferencia es un indicio de que Estados Unidos está buscando construir relaciones cuando se trata de temas que considera prioridades para su seguridad nacional.
Aunque aliados importantes como Francia y el Reino Unido asistieron a la reunión en Washington, Groenlandia y Dinamarca, el aliado de la OTAN que controla la isla ártica rica en minerales, no lo hicieron.
Nueva estrategia para contrarrestar a China
Vance indicó que algunos países se han unido al bloque comercial, que está diseñado para garantizar precios estables y proporcionará a los miembros acceso a financiamiento y a los minerales. Funcionarios estadounidenses dijeron que este plan ayudará a Occidente a pasar de quejarse del problema de acceso a minerales cruciales a realmente solucionarlo.
“Todos aquí tienen un papel que desempeñar, y por eso estamos tan agradecidos de que hayan venido y sean parte de esta reunión que espero que conduzca no sólo a más reuniones, sino a la acción”, según dijo Rubio.
Vance indicó que, durante mucho tiempo, China ha utilizado la táctica de vender materiales a precios bajos para socavar a los posibles competidores, luego aumentar los precios después de impedir que se construyan nuevas minas en otros países.
Los precios dentro de la zona de comercio preferencial se mantendrán estables con el tiempo, dijo Vance.
“Nuestro objetivo dentro de esa zona es crear centros de producción diversos, condiciones de inversión estables y cadenas de suministro que sean inmunes al tipo de interrupciones externas de las que ya hemos hablado”, explicó.
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Exteriores de China, Lin Jian, dijo en respuesta a una pregunta sobre el bloque comercial que “nos oponemos a que cualquier país socave el orden económico y comercial internacional mediante normas establecidas por pequeños grupos”.
Para que el nuevo grupo comercial funcione, será importante que haya formas de evitar que los países compren materiales chinos baratos por su cuenta y animar a las empresas a obtener esos minerales críticos que necesitan de China, señaló Ian Lange, profesor de economía que se enfoca en tierras raras en la Escuela de Minas de Colorado.
“Digamos que es economía estándar o comportamiento estándar. Si puedo hacer trampa y salirme con la mía, lo haré”, añadió.
Al menos para los contratistas de defensa, el Pentágono puede controlar de dónde obtienen sus minerales críticos esas empresas, indicó Lange, pero puede ser más difícil con los fabricantes de vehículos eléctricos y otros productos.
EEUU recurre a reserva estratégica e inversiones
Trump también anunció esta semana el Proyecto Vault, un plan para una reserva estratégica nacional de tierras raras que será financiado con un préstamo de 10.000 millones de dólares del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos y casi 1.670 millones de dólares en capital privado.
Además, el gobierno recientemente hizo su cuarta inversión directa en un productor estadounidense de minerales críticos, canalizando 1.600 millones de dólares a USA Rare Earth a cambio de acciones y un acuerdo de reembolso. El Pentágono ha desembolsado casi 5.000 millones de dólares en el último año para impulsar la minería.
La Casa Blanca ha dado prioridad a estas medidas porque China controla el 70% de la minería de tierras raras del mundo y el 90% del procesamiento. Trump y el presidente chino Xi Jinping hablaron por teléfono el miércoles para abordar diversos temas, incluyendo el comercio. Una publicación en redes sociales de Trump no mencionó específicamente los minerales críticos.
Heidi Crebo-Rediker, miembro sénior del Centro de Estudios Geoeconómicos del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que la reunión fue “la reunión multilateral más ambiciosa de la administración Trump”.
“Las rocas están donde están, por lo que cuando se trata de asegurar cadenas de suministro tanto para industrias de defensa como comerciales, necesitamos socios de confianza”, comentó.
El ministro de Estado para Asuntos Exteriores de Japón, Iwao Horii, afirmó en la reunión que Tokio estaba completamente de acuerdo con la iniciativa de Estados Unidos y que trabajaría con tantos países como sea posible para asegurar su éxito.
“Los minerales críticos y su suministro estable son indispensables para el desarrollo sostenible de la economía global”, expresó.
Acuerdos y legislación avanzan
La Unión Europea y Japón junto con México anunciaron que trabajarían con Estados Unidos en el desarrollo de políticas comerciales coordinadas y precios mínimos para apoyar el desarrollo de una cadena de suministro de minerales críticos fuera de China. Los países dijeron que desarrollarían un acuerdo sobre qué pasos tomarán y explorarían formas de expandir el plan para incluir a más naciones afines.
También el miércoles, la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, aprobó un proyecto de ley para acelerar la minería en tierras federales a pesar de las objeciones de los demócratas y grupos de conservación que argumentan que equivale a un cheque en blanco para las corporaciones mineras de propiedad extranjera.
El proyecto de ley, que ahora se dirige al Senado, codificaría las órdenes ejecutivas de Trump para impulsar la minería y el procesamiento doméstico de minerales importantes para la energía, la defensa y otras aplicaciones.
___
Los periodistas de Associated Press Matthew Daly y Ken Moritsugu en Beijing contribuyeron a este despacho.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
