Arsenal alcanza su primera final de la Liga de Campeones en 20 años. Gol de Saka liquida al Atlético

LONDRES (AP) — La última vez que Arsenal jugó en la final de la Liga de Campeones, Bukayo Saka estaba todavía a cuatro años de unirse a las fuerzas inferiores del club.

Ahora Saka, el extremo que firmó por primera vez con Arsenal a los 8 años, ha puesto a su club de vuelta en el escenario más grande del fútbol de clubes.

Saka anotó el único gol el martes, para que los Gunners superaran 1-0 al Atlético de Madrid y se colaran en su primera final de la Liga de Campeones desde 2006 — y apenas la segunda en su historia .

No es de extrañar que Saka se mostrara reacio a dejar de celebrar con la afición y sus compañeros tras el pitazo final para conceder una entrevista a la TV en la cancha.

“¡Me estás alejando de las celebraciones”, le dijo Saka al entrevistador de Amazon Prime entre risas. “Es muy hermoso. Ves lo que significa para nosotros y lo que significa para los aficionados. Estamos muy felices”.

Saka, de 24 años, apareció a los 45 minutos para empujar el rebote dejado por el arquero Jan Oblak tras atajar el disparo de Leandro Trossard, dándole a Arsenal la ventaja por 2-1 en el marcador global durante el partido de vuelta de su semifinal.

Con el ecuatoriano Piero Hincapié, el brasileño Gabriel y William Saliba imperiales, la férrea defensa de los Gunners se encargó del resto.

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Arsenal ha mantenido su arco en cero en casa en las tres rondas de eliminación directa, después de encajar apenas cuatro goles, la cifra más baja del torneo, al ganar sus ocho partidos en la fase de liga.

Será apenas la segunda final del Arsenal en la máxima competición de clubes de Europa, tras perder el partido por el título de 2006 ante Barcelona. Esta vez se enfrentará al vigente campeón Paris Saint-Germain o al Bayern Múnich en Budapest, el 30 de mayo. El PSG ganó el vibrante partido de ida de su semifinal por 5-4, y la vuelta se juega en Múnich este miércoles.

Podría ser una temporada mágica para el club londinense, que ahora está a un partido de su primer título de la Copa de Europa y a tres encuentros de su primera corona de la Liga Premier en 22 años.

Los Gunners tienen garantizado el título de liga doméstica si ganan sus tres partidos restantes, luego que el Manchester City, su perseguidor inmediato empató el lunes 3-3 con Everton.

“Ahora estamos en la final de la Liga de Campeones y estamos peleando por la Liga Premier”, dijo Saka. “Es una historia hermosa y espero que termine bien en Budapest”.

El también canterano Myles Lewis-Skelly ni siquiera había nacido cuando el Arsenal estuvo por última vez en la final, pero el mediocampista de 19 años volvió a mostrarse seguro tras recibir una sorpresiva titularidad por parte del técnico español de Arsenal Mikel Arteta.

Obligado a arriesgar, el Atlético tuvo la oportunidad de empatar a los 51, cuando el argentino Giuliano Simeone persiguió un mal cabezazo hacia atrás de William Saliba para eludir al portero David Raya, pero el central Gabriel hizo lo justo para que su remate se fuera desviado.

“Increíble”, dijo Arteta sobre la intervención de Gabriel. “Probablemente ésa fue la única acción que (el Atlético) tuvo. Pero en la Liga de Campeones hay momentos, y en esos momentos alguien tiene que aportar magia. Y Gabriel otra vez la entregó”.

Poco después, el Atlético reclamó un posible penal cuando el defensor de Arsenal Riccardo Calafiori pisó un pie de Antoine Griezmann dentro del área, pero el árbitro Daniel Siebert ya había señalado un tiro libre para los locales por un incidente anterior.

“Me voy a quedar en algo muy fácil y muy simple como la jugada sobre Griezmann. La verdad que es muy evidente, y todos entendíamos que había sido foul, como el árbitro dijo, de Marc (Pubill) sobre un jugador de ellos”, dijo el técnico argentino del Atleti, Diego Simeone. “La verdad que habíamos todos pensado que el árbitro había acertado en esa situación. No me voy a detener ahí, porque sería excusarnos y la verdad que no tengo ganas de excusarme en nada”.

Vestido con su habitual atuendo completamente negro, el técnico colchonero se mostró cada vez más agitado en la banda a medida que las decisiones iban en contra de su club y la búsqueda del empate resultaba infructuosa. Finalmente fue amonestado en el tiempo añadido después de empujar a Andrea Berta — su exdirector deportivo en el Atlético que ahora ocupa el mismo cargo en Arsenal .

Simeone condujo a su equipo a las finales de la Champions en 2014 y 2016, perdiendo en ambas ocasiones ante el Real Madrid, pero tendrá que esperar una tercera oportunidad para darle al club su primera Copa de Europa.

“La gente quiere ganar, a la gente no le alcanza con llegar a la semifinal”, lamentó el ”Cholo”. “Si quedamos eliminados, es que el rival ha hecho méritos para pasar, empezando porque fue contundente en la situación que tuvo en el primer tiempo y es duro de pasar”.

Viktor Gyökeres dispuso de una magnífica ocasión para ampliar la ventaja de Arsenal en un contragolpe a a los 66, cuando Hincapié le dejó un centro en el corazón del área, pero el delantero sueco remató de primera por encima del travesaño con el interior del pie.

Sin embargo, como era de esperar, este duelo nunca pareció encaminado a caer en el tipo de ida y vuelta ofensivo y de juego abierto de la serie PSG-Bayern, con la defensa de Arsenal impenetrable.

Gane quien gane esa segunda semifinal, la final en Budapest promete ser un contraste de estilos.

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